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喜愛科幻小說的人真的有福氣。

網路上有無數的網站專門讓讀者下載免費的科幻小說。[有些網站只有science fiction(科學小說)，有些網站兼有科學小說和fantasy(幻想小說)。]儘管多半是短篇式的小說，還是有不少作者將自己的長篇小說放在部落格、或網站上供讀者下載。這類的網站需要讀者常常注意他們的最新消息、或是訂閱他們的會訊（newsletters)。有些麻煩。

有個出版公司非常先進，它在網站上設立了一個圖書館，將自己出版的書放在上面，免費提供給愛好科幻小說迷。不過在介紹這家出版社之前，得先看看美國早期的科幻小說出版業的情形。

1952 年，Aaron A. Wyn在紐約市成立了一家出版社Ace Books，專門出版平價書(paperbacks)。第2年開始，Ace Books成為一家主要以出版科幻小說的出版社。1950、1960年代重要的科幻小說家都以Ace Books出版他們的作品為榮[例如：Phikip K. Dick、Robert Bloch、Harlan Ellison、van Vogt、Frank Herbert ...等名家 ]，許多年輕人在此任職，後來不少在科幻小說界成就大名聲。

1970年代初期，Ace Books發生財務危機，許多從此出來的編輯也自己出來成立出版社，專門出版各類的科幻小說，最有名的幾個出版社是：

1. DAW Books

2. Tor Books

3. Baen Books

第 3個出版社的發行人四是Jim Baen，全名是James Patrick Baen。從1973年到1980年，Baen先生曾在Ace Books擔任各種不同的職務，等他離職不久後，成立了自己的出版社，主要以出版冒險、軍事類的科幻小說為主，旗下的知名作者有：David Weber、John Ringo、Eric Flint、David Drake、Elizabeth Moon、Mercedes Lackey...等。

Baen先生的出版社發展很快，對市場前景有正確的眼光。他在 1999年開始發展電子出版事業，稱之為Webscriptions，只要願意，任何人都可以到Baen出版社網站上，免費下載許多名科幻小說家的作品 ──這些作品都是全本、非常新；還有就是：Baen提供5種不同的格式：Microsoft Lit、Palm、HTML、Rich Text..等，根本不需要解碼。[我曾買過要解碼的電子書，如果買書的公司和軟體公司解約的話，書就被鎖住，根本不能看！等於白浪費錢。]

免費提供書籍給讀者，當然可以說是一種宣傳手段。不過，一個出版社一直維持免費提供100本小說讓讀者下載，確實也給這個出版社一些掌聲和鼓勵。

說到這裡，喜歡科幻小說的人可以到Baen出版社的Baen Free Library看看，有沒有自己喜歡的書籍。有的話，可以下載到電腦、或電子書閱讀器上享受閱讀之樂，不需要到亞瑪遜網路書店購買、也不需要到Page One書店購買。

Baen Free Library的網址是：http://www.baen.com/library/。

附註：如果台灣的電子業者要發展電子書閱讀器的話，我願意當白老鼠。

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